К.П. Поленов. Он же Бахарев, он же Вершинин...
Благодаря Поленову эпоха электрогитар и синтезаторов могла начаться на сотню лет раньше – и тогда Вертинский, возможно, пел бы под мелодичный рок... Но свой мелодром, первый в истории человечества электроинструмент, Константин Поленов по каким-то причинам так и не закончил. Тем не менее свой след в истории – и очень заметный – Поленов оставил.
Первая треть жизни Константина Поленова прошла вдали от Урала: родился и вырос он в Костромской губернии. Чтобы уехать учиться в Москву, пареньку пришлось продать золотую медаль, полученную за учебу в гимназии, а потом, уже будучи студентом, постоянно подрабатывать частными уроками. Среди тех, кого он "натаскивал" по математике, оказался Павел Демидов, будущий наследник металлургической империи. Он-то и предложил Поленову место в Выйском заводском училище. Так в 1859 году Поленов переехал в Нижний Тагил. И не зря: именно здесь в полной мере нашлось практическое применение обширным знаниям молодого специалиста.
Любитель точных наук, он сразу же заинтересовался горнозаводским производством. Интерес был замечен, оценен, и спустя три года Поленов стал управителем Висимо-Шайтанского завода. Здесь, в Висиме, он подружился со священником Наркисом Маминым, а позже – и с его сыном, будущим писателем Дмитрием Маминым-Сибиряком. Поэтому для знакомства с характером Поленова достаточно раскрыть два самых известных романа уральского писателя: "Горное гнездо" и "Приваловские миллионы" – там талантливый инженер и управляющий выведен под именами Вершинина и Бахарева. В 1864 году последовало новое назначение – в Нижнюю Салду, управителем на тамошний завод, один из самых крупных в Нижнетагильском округе. Здесь Поленов прожил почти сорок лет – до неожиданной отставки в 1902 году. Не имея средств жить в Нижней Салде дальше, он переехал в Екатеринбург, где и умер в 1908 году.
В историю металлургии К.П. Поленов вошел, прежде всего, как автор нового метода производства бессемеровской стали.
Бессемеровская фабрика была построена в Нижней Салде в 1875 году, но дело не заладилось. Тогда Поленов поехал за границу. Но не только за опытом. Получив нужные знания, он не перенес их механически на свое предприятие. Он взялся за экспериментирование, и в итоге родилось "русское бессемерование". Суть его заключалась в том, что перед загрузкой в печь расплавленный чугун дополнительно нагревали в специальных отражательных печах. Это ускоряло процесс бессемерования, а сталь получалась более высокого качества. К тому же сводилась к нулю возможность застывания металла в конвертере. Еще одним достоинством метода было то, что появилась возможность перерабатывать некондиционный чугун с низким содержанием марганца. Себестоимость бессемеровской стали, полученной Поленовым, оказалась необычайно низкой – такой в России еще не было.
Наблюдательность помогла Поленову открыть метод закалки рельсов. Впрочем, был у него и безвестный "соавтор": однажды один из рабочих уронил раскаленный рельс в снег. Поленов, видевший это, заинтересовался: а как изменились свойства железа после такой "обработки"? Интерес был не праздный: до той поры закалка рельсов считалась теоретически невозможной. Но опыты показали, что невозможное в теории возможно на практике: при охлаждении железо становится намного прочнее. Вскоре уже все рельсы на Нижнесалдинском заводе выпускались закаленными. На международных и российских выставках они неизменно отмечались как лучшие. Известный ученый-металлург В.Е. Грум-Гржимайло назвал открытие Поленова громадным шагом в производстве. Но были и другие шаги. Так, К.П. Поленов изобрел фотометр – прибор для определения температуры при обрезке рельсов в горячем состоянии, создал и применил (опять-таки первым в России!) электрический фонарь...
Увы, если одним идеям Поленова было уготовано блестящее будущее, то судьба других остается неизвестной. Но так или иначе "многие идеи и устои, питавшие так долго уральскую горную промышленность, идеи безымянные, имели его своим творцом и насадителем". Сказавший эти слова Грум-Гржимайло видел все своими глазами, а словам такого очевидца можно доверять.